James Rodriguez belum sepenuhnya pulih dari cedera otot paha. Namun, pelatih timnas Kolombia Jose Pekerman tetap memasukkan gelandang berusia 24 tahun itu dalam skuad untuk kualifikasi Piala Dunia 2018 bulan depan.

Kolombia dijadwalkan menghadapi tuan rumah Cile pada 13 November, lalu menjamu Argentina pada 18 November. Pemanggilan James untuk dua laga tersebut memicu keberatan dari pihak Real Madrid, yang menilai sang pemain belum berada dalam kondisi ideal.

Hingga kini, Real Madrid disebut belum sempat menikmati kontribusi James secara maksimal. Dalam 51 hari terakhir, James lebih banyak menjalani pemulihan akibat cedera. Meski demikian, kubu Kolombia tetap yakin James akan memenuhi panggilan negara. “Ya, saya rasa James bersedia dipanggil pulang ke timnas,” kata Gabriel Meluk, jurnalis surat kabar El Tiempo, kepada Fox Sports.

Real Madrid, di sisi lain, berupaya agar James tidak terburu-buru kembali bermain. Tim medis klub yang dipimpin Dr Jesus Olmo disebut telah bekerja untuk mengembalikan kondisi sang pemain. Pelatih Real Madrid Rafael Benitez menyatakan pihaknya sudah berkomunikasi dengan Kolombia terkait situasi ini.

“Kami sudah ada kontak dengan mereka (Kolombia). Selama ini, pelatih, fisioterapis, dan dokter tim sudah berupaya keras untuk memulihkannya,” ujar Benitez kepada Radio RNE. Ia menambahkan, “Dia (James) harus tanggung jawab dengan itu.”

Benitez juga menyampaikan kekhawatiran bahwa tampil dalam kualifikasi Piala Dunia dapat membuat cedera James kambuh. Kekhawatiran itu bertambah karena hanya tiga hari setelah laga melawan Argentina, James dijadwalkan kembali ke Spanyol untuk membela Real Madrid menghadapi Barcelona dalam laga El Clasico.