The East Palace menjadi serial terbaru Netflix yang dibintangi Nam Joo-hyuk dan Roh Yoon-seo. Dengan perpaduan horor dan drama sejarah, serial delapan episode ini mengangkat kisah tentang kemampuan supranatural yang justru terasa seperti kutukan, serta rahasia gelap yang tersembunyi di balik dinding istana.

Cerita berpusat pada Gu-cheon (Nam Joo-hyuk), seorang pria yang dapat melihat arwah. Kemampuannya itu membuat hidupnya tidak tenang. Situasi berubah ketika Raja (Cho Seung-woo) meminta Gu-cheon mengusir arwah yang mengganggu istana. Gu-cheon menolak, namun ia tidak punya pilihan setelah sang raja menculiknya. Tujuan raja jelas: memastikan pangeran, putranya, terbebas dari gangguan makhluk halus.

Dalam upaya tersebut, Gu-cheon tidak bekerja sendirian. Ia didampingi Saeng-gang (Roh Yoon-seo), yang memiliki kemampuan mendengar bisikan arwah. Saeng-gang disebut memiliki hubungan yang kompleks dengan sang raja, dan pada akhirnya ia terpaksa berkolaborasi dengan Gu-cheon untuk menghadapi gangguan supranatural di istana.

Seiring penyelidikan berjalan, keduanya menyadari masalah di istana tidak sesederhana mengusir arwah. Gu-cheon menyebut, untuk bisa berkomunikasi dan membebaskan arwah, seseorang harus mengetahui siapa arwah tersebut dan alasan dendam yang mereka bawa. Pertanyaannya kemudian mengarah pada satu hal: bagaimana mengungkap semuanya jika kebenaran yang terjadi di istana sendiri tertutup rapat?

Dalam ulasan terhadap serial ini, penulis menilai episode pertama tampil sangat kuat hingga sempat mengira The East Palace merupakan adaptasi webtoon. Namun, serial ini disebut sebagai karya orisinal yang ditulis Kwon So-ra dan Seo Jae-woon, serta disutradarai Choi Jung-kyu.

Di permukaan, The East Palace menawarkan perpaduan horor, drama sejarah, dan adegan pertarungan. Akan tetapi, ulasan tersebut menekankan bahwa daya tarik utama serial ini justru terletak pada plot politik dan misteri yang mengikat penonton untuk terus mengikuti cerita hingga akhir.

Sepanjang delapan episode, serial ini digambarkan sengaja membingungkan dua tokoh utamanya—dan penonton—dengan lapisan misteri yang terus berkembang. Pada awalnya, fokus diarahkan pada kisah arwah perempuan di danau yang konon menghantui istana dan mengutuk raja bahwa seluruh keturunannya akan mati. Namun, ketika Gu-cheon dan Saeng-gang mulai menginvestigasi, cerita mengarah pada persoalan yang lebih besar daripada sekadar arwah pendendam.

Ulasan itu menilai kekuatan serial ini muncul ketika rahasia demi rahasia mulai terbuka. Setiap orang menyimpan sesuatu, dan pada akhirnya tidak ada yang sepenuhnya bisa dipercaya. Dinamika dua karakter utama juga menjadi sorotan. Meski materi promosi menonjolkan petualangan Gu-cheon, serial ini disebut tetap adil dalam mengeksplorasi peran Saeng-gang.

Elemen romansa tetap hadir melalui ketertarikan di antara keduanya. Namun, hubungan mereka dinilai terasa segar karena dibangun melalui ketergantungan satu sama lain. Perkembangan relasi dari baru saling mengenal hingga benar-benar membutuhkan satu sama lain disebut sebagai salah satu bagian menonjol dalam serial.

Dari sisi produksi, The East Palace dipuji berkat presentasi audio-visual. Pilihan musik yang kadang terasa modern disebut berpotensi membingungkan sebagian penonton, tetapi juga dianggap memberi keunikan tersendiri. Secara visual, Choi Jung-kyu disebut membedakan dunia manusia dan dunia arwah melalui palet warna yang spesifik.

Dunia arwah digambarkan secara literal mengingatkan pada Stranger Things, lengkap dengan desain arwah yang mengerikan dan menjijikkan. Sebaliknya, dunia manusia ditampilkan dengan lanskap indah dan warna yang terasa hangat.

Serial ini disebut menawarkan konklusi yang memuaskan sekaligus tetap membuka peluang untuk musim kedua. Dalam penutup ulasan, disimpulkan bahwa di The East Palace, ambisi manusia pada akhirnya bisa terasa lebih menyeramkan daripada hantu itu sendiri.