Festival seni Edinburgh Fringe akan menghadirkan konsep baru pada edisi 2026 dengan menampilkan pertunjukan teater di dalam sauna. Festival yang dikenal sebagai salah satu ajang seni terbesar dan paling mudah diakses di dunia ini dijadwalkan berlangsung pada 7–31 Agustus dan setiap tahun menarik hampir 3 juta pengunjung.
Gagasan tersebut diwujudkan melalui Sauna Sessions Art Club yang akan memperkenalkan “Sauna Theatre” pertama di Inggris yang dibangun khusus untuk pertunjukan. Lokasinya berada di Summerhall Arts, salah satu venue yang sudah populer selama Fringe. Proyek ini didirikan oleh Lucy Osborne dan James Grieve, dengan tujuan menggabungkan musik dan pertunjukan seni dengan budaya kebugaran melalui sauna.
Penyelenggara menilai suasana sauna dapat menciptakan pengalaman menonton yang berbeda. Lingkungan panas disebut dirancang untuk mendorong pelepasan endorfin, meningkatkan aliran darah, dan membuat otot lebih rileks, sehingga penonton dapat lebih fokus dan tenggelam dalam pertunjukan tanpa gangguan. Osborne dan Grieve juga menekankan bahwa menggabungkan seni dan budaya dengan manfaat kesehatan dari sauna dapat menambah rasa senang dan pengalaman yang didapat penonton.
Sauna Theatre dirancang berkapasitas 80 orang, dilengkapi sistem suara dan pencahayaan, serta dijaga pada suhu sekitar 90 derajat Celsius. Programnya mencakup berbagai acara, mulai dari “morning sauna raves”, salon sastra, hingga Aufguss—ritual imersif yang memadukan minyak esensial, teknik mengibaskan handuk, dan penceritaan.
Selain itu, venue ini juga akan menggelar program musik, teater, dan tari, termasuk malam klub. Sejumlah agenda yang disiapkan antara lain penafsiran ulang berbasis sauna atas karya Virginia Woolf The Waves serta versi remix dari karya Nick Cassenbaum Bubble Schmeisis. Proyek ini disebut bersifat modular sehingga berpotensi untuk dibawa tur ke berbagai tempat di Inggris setelah debutnya di Fringe.
Osborne dan Grieve sebelumnya dikenal meluncurkan teater Roundabout milik Paines Plough, sebuah auditorium portabel berkapasitas 167 kursi. Kehadiran Sauna Theatre melanjutkan jejak inovasi keduanya dalam merancang ruang pertunjukan yang tidak lazim.
Pada tahun yang sama, Edinburgh Fringe juga dijadwalkan menampilkan sejumlah pertunjukan lain, termasuk debut drama Shaparak Khorsandi, pertunjukan perayaan 40 tahun karier komedi Jack Dee bertajuk Jack’s Joke Show, serta monolog tunggal dari aktris Hannah Reilly.
Masuknya Sauna Theatre ke dalam program Edinburgh Fringe 2026 menandai upaya festival tersebut memperluas batas ruang pertunjukan. Dengan memadukan elemen kebugaran dari budaya sauna dan ekspresi artistik, konsep ini ditujukan untuk menawarkan pengalaman yang berbeda bagi penonton.
