Sejumlah ruas jalan di Amerika Serikat dirancang agar dapat “memutar” musik ketika kendaraan melintas pada kecepatan yang tepat. Teknologi ini memanfaatkan alur atau gundukan kecil di permukaan jalan yang dihitung secara presisi, sehingga menghasilkan melodi yang dapat terdengar jelas di dalam kabin mobil. Selain menjadi daya tarik wisata, konsep ini juga kerap dikaitkan dengan upaya meningkatkan keselamatan berkendara.
Mekanisme pembentuk suara pada jalan bermusik bekerja melalui alur atau tonjolan yang dipasang pada jarak tertentu. Ketika ban kendaraan melewatinya, timbul getaran yang diteruskan melalui sistem suspensi dan kemudian bergema hingga terdengar sebagai bunyi. Karena pola alurnya dirancang dengan perhitungan khusus, bunyi yang muncul dapat membentuk rangkaian nada.
Keunikan utama jalan bermusik adalah melodinya hanya terdengar benar pada kecepatan tertentu—umumnya sekitar 45 mil per jam (mph) atau sekitar 72 kilometer per jam. Jika kendaraan melaju lebih lambat, nada akan terdengar memanjang dan terdistorsi. Sebaliknya, jika terlalu cepat, suara menjadi kacau dan sulit dikenali.
Prinsip dasarnya berkaitan dengan frekuensi getaran yang membentuk bunyi. Insinyur menentukan jarak antaralur untuk menghasilkan frekuensi yang sesuai dengan nada musik tertentu. Sebagai contoh, nada E memerlukan sekitar 330 getaran per detik. Pada kecepatan 45 mph, alur untuk menghasilkan nada tersebut perlu ditempatkan dengan jarak sekitar 2,4 inci (sekitar 61 milimeter). Nada yang lebih panjang dibentuk dengan memperpanjang pola alur yang sama pada jarak lebih jauh, sehingga permukaan jalan berfungsi layaknya instrumen mekanik berukuran besar.
Di luar unsur hiburan, sejumlah proyek jalan bermusik dirancang dengan pertimbangan keselamatan. Karena melodi hanya terdengar baik ketika pengemudi mempertahankan kecepatan tertentu, sistem ini dapat mendorong pengemudi tetap stabil dan mematuhi batas kecepatan—terutama di jalan pedesaan, tempat ngebut atau mengantuk saat mengemudi dapat berbahaya.
Salah satu contoh yang pernah dikenal luas berada di Route 66 dekat Tijeras, New Mexico. Bentangan sekitar 0,25 mil yang dipasang pada 2014 dengan dukungan National Geographic itu dibuat untuk memainkan “America the Beautiful” ketika kendaraan melaju 45 mph. Namun, seiring waktu alur tersebut aus. Departemen Transportasi New Mexico kemudian memutuskan tidak memperbaikinya karena biaya yang dinilai tinggi.
Di Amerika Serikat, jumlah jalan bermusik relatif sedikit. Lancaster, California, membuka jalan musik pertama di negara itu pada 2008, yang awalnya dirancang meniru bagian akhir “William Tell Overture”. Proyek tersebut memunculkan keluhan warga sekitar akibat kebisingan yang terus-menerus, sehingga kemudian dipindahkan lebih jauh dari area permukiman. Sejumlah pihak juga menilai melodi yang dihasilkan tidak sepenuhnya akurat karena kesalahan desain.
Inisiatif serupa muncul di lokasi lain. Pada 2019, Universitas Auburn memasang ruas pendek yang memutar nada pembuka “War Eagle” saat penggemar memasuki kampus. Lalu pada 2023, Palmdale, California, menambahkan ruas sepanjang 2.500 kaki (sekitar 762 meter) di R. Lee Ermey Boulevard untuk mengenang mendiang Marinir sekaligus aktor R. Lee Ermey. Ruas itu menampilkan sekitar 30 detik melodi Lagu Kebangsaan Marinir ketika kendaraan melaju 45 mph.
Konsep jalan bermusik juga ditemukan di sejumlah negara lain, termasuk Jepang, Korea Selatan, Tiongkok, Hungaria, India, Spanyol, dan Uni Emirat Arab. Beberapa rute memainkan lagu rakyat, lagu kebangsaan, atau musik latar film. Jepang disebut memiliki lebih dari 30 jalan bermusik yang banyak dikembangkan sebagai objek wisata, sementara di Korea Selatan dan Tiongkok penerapannya lebih sering dikaitkan dengan peringatan serta upaya menjaga kewaspadaan pengemudi.
