Tahun 2026 menjadi periode sibuk bagi pelatih Timnas Indonesia U-20, Nova Arianto, dalam menyiapkan tim menghadapi dua agenda penting. Setelah Piala AFF U-19, Garuda Muda dijadwalkan tampil di Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 yang masuk kalender resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).
Babak kualifikasi Piala Asia U-20 2027 akan berlangsung pada 29 Agustus hingga 6 September 2026. Dengan jadwal yang padat, Nova dituntut mempersiapkan skuad sejak jauh hari agar tim siap bersaing memperebutkan tiket ke putaran final.
Sebelumnya, AFC telah mengumumkan putaran final Piala Asia U-20 2027 akan digelar di China pada Maret 2027. Dalam turnamen tersebut, empat tim yang mencapai semifinal akan otomatis lolos ke Piala Dunia U-20 2027 yang direncanakan berlangsung di Azerbaijan dan Uzbekistan.
Nova menyebut persiapan menuju kualifikasi akan diisi dengan rangkaian uji coba. Ia juga menyampaikan bahwa komunikasi telah dilakukan dengan Direktur Teknik, Alexander Zwiers, untuk menyusun rencana pertandingan uji coba menuju agenda utama.
“Kami sudah berkomunikasi dengan Direktur Teknik, Alexander Zwiers, bagaimana mempersiapkan 11 kali uji coba menuju ke Kualifikasi Piala Asia. Itu termasuk ajang Piala AFF di tengah-tengahnya,” kata Nova Arianto.
Sebagai langkah awal, Nova menggelar pemusatan latihan (training center/TC) di Surabaya, Jawa Timur. TC ini berlangsung sekitar dua pekan, dari 2 hingga 15 Maret 2026, dengan total 28 pemain yang dipanggil untuk mengikuti program tersebut sebagai tahap awal pembentukan kerangka tim.
Sejumlah pemain yang sebelumnya pernah menjadi anak asuh Nova di Timnas Indonesia U-17 juga mendapatkan kesempatan naik level ke skuad U-20. Mereka antara lain Dimas Adi Prasetyo, Evandra Florasta, Fabio Azka Irawan, Algazani Dwi Sugandi, serta I Putu Panji Apriawan.
Nova menegaskan TC ini tidak hanya untuk memantau kondisi pemain, tetapi juga untuk menyamakan rencana permainan yang akan diterapkan di Timnas Indonesia U-20.
“Kami ingin melihat kondisi pemain, baik pemain baru maupun beberapa pemain dari Piala Dunia U-17. Tetapi fokus kami dalam Minggu ini adalah bagaimana kita menyeragamkan game plan atau filosofi yang akan dibuat di Timnas,” ujar Nova Arianto, Kamis (5/3/2026).
