Peran pengarah musik dalam sebuah pertunjukan disebut tidak memiliki pola baku dan banyak ditentukan oleh kesepakatan dengan penyelenggara. Promotor pertunjukan Hoang Tien—lulusan Konservatorium Musik Hanoi—bersama sejumlah penyanyi seperti Tan Minh, Trong Tan, dan Anh Tho, menjelaskan bahwa dalam banyak kasus pengarah musik menangani pekerjaan profesional murni, mulai dari merancang konsep musik secara keseluruhan, membuat aransemen, menyunting susunan acara, menyusun jadwal tampil, hingga membimbing gaya musik sepanjang program.

Hoang Tien menambahkan, untuk tugas yang berada di luar kemampuan atau spesialisasi pribadi, pengarah musik dapat bekerja sama dengan musisi, konduktor, atau pihak lain yang memiliki pengetahuan musik mendalam demi menuntaskan keseluruhan program.

Sutradara Tran Vi My menekankan bahwa pada akhirnya pengarah musik bertanggung jawab atas seluruh aspek musik. Mereka diminta memastikan program berjalan lancar, selaras dengan semangat yang diinginkan sutradara panggung dan penyelenggara, serta menjaga keterhubungan emosional penonton. Menurutnya, pengarah musik juga menentukan “warna” utama program—misalnya pop, kontemporer, klasik, simfoni, atau EDM—lalu menetapkan suasana seperti romantis, tradisional, modern, atau berenergi, agar keseluruhan pertunjukan konsisten dengan tema dan konsep awal.

Seorang produser musik berpengalaman yang disebut sebagai A. menilai peran pengarah musik sangat penting, bahkan bisa menjadi yang paling menentukan keberhasilan pertunjukan, karena mereka memegang “jiwa” program. A. menyebut, tanpa bimbingan pengarah musik, pertunjukan berisiko terasa tidak utuh. Dalam praktiknya, bila pengarah musik menolak naik panggung, para penyanyi dan personel band kerap berada dalam posisi pasif karena menghormati pemimpin grup.

Tran Vi My menjabarkan dua skenario yang memengaruhi tingkat krusialnya peran tersebut. Jika program menggunakan band live, pengarah musik memegang peran sentral—mengurus aransemen, mengatur latihan, dan memimpin band selama pertunjukan—sehingga ketidakhadiran mereka dapat mengganggu seluruh sistem. Namun jika menggunakan musik pra-rekaman (playback) yang sudah diproduksi di studio, peran langsung pengarah musik di atas panggung disebut berkurang karena penyanyi tampil mengikuti iringan rekaman.

Karena besarnya tanggung jawab, A. menyebut pembayaran di muka kepada pengarah musik pada kisaran 70–80% hampir menjadi keharusan. Alasannya, persiapan pertunjukan menuntut banyak biaya, seperti latihan panjang, pengaturan teknis, konsumsi, hingga perjalanan untuk seluruh band. Dalam banyak kasus, pengarah musik menerima pembayaran sekaligus untuk menutup pengeluaran band, sehingga risiko finansial meningkat bila pembayaran tidak jelas atau tidak tuntas.

Hoang Tien juga mengungkap ada model khusus ketika pengarah musik merangkap sebagai “manajer” orkestra. Dalam skema ini, mereka mewakili musisi untuk mendapatkan pekerjaan, menegosiasikan honor dengan penyelenggara, lalu menegosiasikan dan membagikan upah kepada tiap musisi dengan tarif berbeda. Konsekuensinya, pengarah musik ikut menanggung risiko, mengelola arus keuangan, serta menanggung untung-rugi bila terjadi persoalan tak terduga. Menurut Hoang Tien, batas tanggung jawab pengarah musik dalam masalah biaya, pembayaran, atau organisasi tidak bisa digeneralisasi karena bergantung pada kontrak atau kesepakatan antara pengarah musik, penyelenggara, dan musisi, serta pada sikap dan itikad baik pengarah musik dalam menghadapi situasi sulit.

Di sisi lain, isu “tidak tampil jika uang muka tidak diterima” disebut muncul seiring meningkatnya kasus penahanan pembayaran oleh promotor atau penyelenggara. A. menilai, meski dari sisi emosional tuntutan itu bisa tampak dingin, banyak artis mengalaminya sebagai bentuk perlindungan diri. Ia menyebut ada kasus setelah pertunjukan artis hanya menerima sekitar 50% dari biaya yang disepakati, sementara sisanya praktis hilang. Proses hukum dinilai mahal dan memakan waktu, dengan peluang pemulihan yang rendah, sehingga metode pembayaran kian sering dinegosiasikan ketat sejak awal.

Menurut A., pola pembayaran yang sebelumnya dua tahap kini di sejumlah pertunjukan bergeser menjadi tiga tahap, dengan 20–30% terakhir dianggap paling berisiko tidak terbayarkan. Untuk penyelenggara bereputasi baik, hubungan kerja biasanya lebih longgar dan bahkan ada situasi tertentu artis bersedia tampil tanpa uang muka karena kepercayaan yang terbangun. Sebaliknya, penyelenggara yang dinilai bermasalah secara finansial akan menghadapi persyaratan lebih ketat agar “hubungan persahabatan” tidak dimanfaatkan dan menjadi preseden buruk bagi pertunjukan lain.

A. menyebut sistem pembayaran 50/50 masih umum untuk perusahaan yang kredibel. Namun pada pihak yang kurang dipercaya, uang muka bisa diminta hingga 70% bahkan 100% sebelum pertunjukan. Jika syarat ini tidak dipenuhi, artis dapat memilih tidak tampil dan biasanya menyampaikan ketentuan tersebut sejak awal, termasuk secara terbuka. A. menambahkan, tuntutan semacam itu umumnya lebih mungkin dilakukan penyanyi besar yang sudah mapan, sementara penyanyi muda yang membutuhkan panggung cenderung minim daya tawar.

Hoang Tien menilai besaran uang muka lebih merupakan praktik umum, bukan aturan kaku. Ia menyebut sikap artis beragam: ada yang bersedia berbagi kesulitan demi profesionalitas atau hubungan lama, dan ada pula yang memprioritaskan prinsip keuangan dengan meminta kepastian. Dalam konteks ini, kemampuan pengarah musik disebut penting bukan hanya pada sisi keahlian, tetapi juga dalam mendamaikan, menghubungkan, dan menangani situasi.

Hoang Tien juga menyatakan tidak ada preseden artis yang sudah menerima uang muka lalu menolak tampil. Menurutnya, pembatalan dapat berdampak pada semua pihak, sehingga pihak yang membatalkan harus ikut bertanggung jawab secara hukum atas tindakannya.

Tran Vi My memandang persoalan ini juga dari sisi kontrak. Ia menilai, bila kontrak jelas dan uang muka telah dibayar penuh sesuai kesepakatan, maka tidak tampil adalah tindakan yang salah. Namun ia mengakui realitasnya lebih rumit, terutama jika seniman mengetahui penyelenggara memiliki riwayat penyimpangan keuangan. Dalam kondisi seperti itu, tuntutan pembayaran penuh sebelum tampil dinilainya dapat dipahami karena seniman tidak bisa naik panggung dengan bayangan akan merugi setelah pertunjukan. Ia menekankan pentingnya kontrak dan transparansi, serta prinsip membayar dengan benar, penuh, dan tepat waktu sebagai dasar etika profesional di dunia pertunjukan.

Manajer seni Do Quang Chi menyampaikan bahwa setelah menerima 50% uang muka, seniman pada umumnya tetap menampilkan pertunjukan penuh sebagai bentuk penghormatan pada profesi, penonton, dan para pemangku kepentingan. Ia menilai risiko “ditipu” tidak semata soal keberuntungan, melainkan juga ketajaman manajer dalam menilai mitra, membaca risiko saat negosiasi, dan memutuskan apakah seniman sebaiknya tampil atau tidak.

A. menambahkan, pihak yang paling rentan terdampak adalah penyanyi muda. Karena antusias mendapatkan kesempatan tampil dan minim posisi tawar, mereka disebut lebih mudah dirugikan meski nilainya tidak selalu besar—sebuah sisi gelap yang, menurutnya, masih ada dalam dunia seni pertunjukan saat ini.