Produser musik Clive Davis meninggal dunia pada Senin (22/6) dalam usia 94 tahun. Davis dikenal luas sebagai sosok dengan “telinga emas” yang menemukan dan membawa sejumlah nama besar ke panggung musik, termasuk Janis Joplin, Whitney Houston, dan Bruce Springsteen, serta turut menghidupkan kembali karier Carlos Santana, Rod Stewart, dan Aretha Franklin.
Menurut laporan The Hollywood Reporter, Davis meninggal di rumahnya di Manhattan, sebagaimana disampaikan seorang perwakilan. Ia sempat dirawat di rumah sakit karena infeksi saluran pernapasan bagian atas.
Dalam karier yang berlangsung sekitar enam dekade, Davis menempati berbagai posisi penting di industri rekaman. Ia terakhir menjabat sebagai kepala bagian kreatif di Sony Music Entertainment. Sebelumnya, ia pernah memimpin label Columbia, Arista Records, dan J Records, serta menjadi anggota Rock and Roll Hall of Fame.
Davis juga dikenal membina banyak musisi lintas generasi. Sejumlah nama yang disebut pernah bekerja dengannya antara lain Billy Joel, The Grateful Dead, Alicia Keys, Simon & Garfunkel, Jennifer Hudson, Barry Manilow, Pink Floyd, Earth, Wind & Fire, Aerosmith, Blood, Sweat & Tears, Kenny G, Christina Aguilera, Kelly Clarkson, dan Patti Smith. Patti Smith pernah mengatakan bahwa Davis “memiliki kelemahan terhadap penampil yang unik.”
Sepanjang kiprahnya, Davis menerima lima Grammy, termasuk Penghargaan Dewan Pengawas Akademi Rekaman pada 2000. Ia juga dikenal rutin menggelar pertemuan tahunan para eksekutif dan artis musik papan atas pada Sabtu malam menjelang ajang Grammy sejak 1976. Acara itu pernah digelar di Beverly Hilton ketika Grammy berlangsung di Los Angeles, sementara edisi 2021 diselenggarakan secara daring karena pandemi.
Berbicara mengenai kemampuannya mengenali bakat, Davis mengatakan kepada majalah Playboy pada 2013 bahwa kemampuannya berkembang seiring waktu. “Saya tidak selalu memiliki bakat alami, tetapi saya rasa saya mengembangkannya. Apakah ada bakat alami yang terpicu, saya tidak tahu jawabannya. Tetapi ketika Anda melihat Joplin atau Springsteen, Anda tahu,” ujarnya.
Clive Jay Davis lahir pada 4 April 1932 dari pasangan Herman dan Florence. Ia dibesarkan di lingkungan kelas menengah Crown Heights, Brooklyn. Ayahnya bekerja sebagai tukang listrik dan penjual dasi keliling. Semasa kecil, ia disebut tidak mengoleksi piringan hitam, namun gemar mendengarkan musik dari radio. Davis bersekolah di Erasmus Hall High School dan memperoleh beasiswa penuh untuk kuliah di New York University.
Kedua orang tuanya meninggal dalam rentang 10 bulan ketika ia berusia 18 tahun. Ibunya wafat akibat pendarahan otak, sementara ayahnya meninggal karena serangan jantung. Davis kemudian tinggal bersama kakak perempuannya, Seena, beserta keluarga di Queens sambil melanjutkan kuliah di NYU, sebelum kembali meraih beasiswa penuh untuk belajar di Harvard Law School.
Setelah lulus dari Harvard pada 1956, Davis mengaku frustrasi bekerja di firma-firma kecil di New York. Pada usia 28 tahun, ia mendapat tawaran kerja di departemen hukum Columbia Records dari Harvey Schein, yang kelak membangun bisnis rekaman internasional CBS. Davis menerima tawaran itu meski tidak banyak mengetahui musik, dan mengikuti kelas malam untuk memperdalam pengetahuan tentang hukum hak cipta, kontrak, serta litigasi.
Pada 1968, ia didorong oleh Lou Adler—teman sekaligus manajer dan promotor—untuk datang ke California menghadiri Monterey Pop Festival. Dalam otobiografinya pada 2012, The Soundtrack of My Life, Davis menggambarkan pengalaman tersebut sebagai “sebuah pengalaman yang menentukan.”
Davis menikah dua kali, masing-masing dengan Helen Cohen (1956–1965) dan Janet Adelberg (1965–1985). Ia meninggalkan empat anak: Fred, Lauren, Mitch (seorang promotor konser), dan Doug. Ia juga meninggalkan cucu-cucu bernama Austin, Charlie, Matthew, Hayley, Harper, Sloane, Billie, dan Cody; dua cicit; seorang sepupu bernama Jo; serta pasangannya, Greg Schriefer.
