Republik Rakyat Tiongkok dikenal memiliki sejarah panjang dan kekayaan seni tradisional, mulai dari pakaian, tarian, musik, hingga seni bela diri. Salah satu yang paling ikonik dan mendunia adalah kung fu.
Menurut Spectrum Kung Fu, istilah “kung fu” berasal dari kata “kung” yang berarti kerja keras atau latihan berat, serta “fu” yang berarti waktu. Jika digabungkan, kung fu dimaknai sebagai waktu yang digunakan untuk berlatih. Karena itu, mendalami seni bela diri ini membutuhkan proses panjang, terutama bagi seseorang yang belum terbiasa dengan latihan intensif—termasuk mereka yang memiliki tubuh besar seperti panda.
Gambaran soal proses tersebut menjadi inti kisah dalam film Kung Fu Panda (2008), yang memperkenalkan tokoh Po (Jack Black), seekor beruang panda yang tinggal di Valley of Peace atau Lembah Kedamaian bersama ayahnya, Ping (James Hong). Ping memiliki restoran mie yang ramai pelanggan dan berharap Po meneruskan usaha keluarga. Namun, Po justru menyimpan mimpi lain.
Po mengagumi Furious Five, kelompok ahli bela diri yang terdiri dari Tigress (Angelina Jolie), Monkey (Jackie Chan), Mantis (Seth Rogen), Viper (Lucy Liu), dan Crane (David Cross). Kelimanya dilatih oleh Shifu (Dustin Hoffman) di Jade Palace, pusat pelatihan kung fu yang berada di puncak gunung di Lembah Perdamaian. Bagi Po, Furious Five adalah pendekar terbaik di seluruh China, dan ia ingin menjadi seperti mereka—meski tubuhnya besar dan ia dikenal ceroboh.
Situasi berubah ketika Master Oogway (Randall Duk Kim) mendapat penglihatan bahwa Tai Lung (Ian McShane) akan melarikan diri. Tai Lung merupakan mantan murid Shifu yang berubah jahat setelah gagal terpilih menjadi Dragon Warrior atau Prajurit Naga. Untuk menghadapi ancaman itu, Oogway menggelar pemilihan Prajurit Naga dengan mengumpulkan kelima murid Shifu dalam sebuah kompetisi.
Warga desa berbondong-bondong datang ke Jade Palace untuk menyaksikan pertandingan. Po semula tidak bisa hadir karena harus membantu ayahnya menyiapkan mie. Namun ia berusaha menyelinap masuk tepat saat Oogway hendak menentukan pilihan. Peristiwa tak terduga terjadi: upaya Po justru membuatnya terlempar ke udara dan mendarat tepat di depan Oogway, yang pada saat bersamaan sedang menunjuk ke arahnya. Po pun terpilih menjadi Prajurit Naga.
Setelah penunjukan itu, Po memulai latihan kung fu yang ketat bersama Shifu dan dibantu Furious Five. Perjalanan Po kemudian berfokus pada upayanya memahami kung fu dan mempersiapkan diri untuk menghadapi Tai Lung.
