Ahli waris mendiang Michael Jackson kembali menghadapi gugatan hukum. Tiga bersaudara dari keluarga Cascio mengajukan gugatan di pengadilan federal Los Angeles pada Jumat, 27 Februari, dengan tuduhan perdagangan anak dan pelecehan seksual terhadap penyanyi yang dikenal sebagai King of Pop tersebut.
Dalam dokumen gugatan, para penggugat menuduh Jackson sebagai pemangsa anak yang bertindak secara sistematis. Mereka menyatakan Jackson memanfaatkan kekayaan dan status selebritasnya untuk mendekati mereka sejak usia dini.
Para penggugat mengklaim mereka dicekoki obat-obatan terlarang dan alkohol, serta dipaksa mengonsumsi konten pornografi, sebelum kemudian menjadi korban kekerasan seksual selama lebih dari satu dekade.
“Michael Jackson adalah predator anak berantai yang selama lebih dari sepuluh tahun membius dan melakukan pelecehan seksual terhadap masing-masing penggugat, dimulai saat beberapa dari mereka masih berusia tujuh atau delapan tahun,” bunyi pernyataan dalam gugatan, seperti dikutip Rolling Stone pada Minggu, 1 Maret.
Keluarga Cascio sebelumnya dikenal dekat dengan Jackson dan pernah menyebut diri mereka sebagai “keluarga kedua” sang bintang. Selama bertahun-tahun, mereka juga disebut membela Jackson, termasuk ketika ia dibebaskan dari tuduhan pelecehan anak dalam persidangan pada 2005.
Namun, dalam gugatan terbaru ini, mereka menyatakan dokumenter Leaving Neverland (2019) menjadi pemicu utama yang mendorong mereka untuk mengungkap pengalaman traumatis tersebut.
Menanggapi gugatan itu, pengacara pihak ahli waris Michael Jackson, Martin Singer, membantah tuduhan tersebut. Singer menyebut gugatan ini sebagai upaya pemerasan yang bertujuan memperoleh keuntungan finansial.
Menurut Singer, perubahan sikap keluarga Cascio dinilai janggal setelah selama 25 tahun mereka konsisten menyatakan Jackson tidak bersalah. “Keluarga ini dengan gigih membela Michael Jackson selama lebih dari 25 tahun, memberikan kesaksian bahwa dia tidak bersalah atas perilaku yang tidak pantas,” ujar Singer. Ia menambahkan, “Pengajuan pengadilan baru ini adalah taktik mencari forum yang transparan dalam skema mereka untuk memperoleh ratusan juta dolar dari harta kekayaan dan perusahaan Michael.”
Gugatan ini muncul di tengah persiapan peluncuran film biopik berjudul Michael yang disutradarai Antoine Fuqua. Film yang dibintangi keponakan Jackson, Jaafar Jackson, sebelumnya menuai kritik karena dianggap terlalu memihak dan mengabaikan testimoni para korban.
Meski dijadwalkan rilis pada April, gugatan terbaru dari keluarga Cascio diperkirakan dapat kembali memicu sorotan terhadap reputasi Jackson di tingkat internasional.
