Vokalis band rock alternatif The Smashing Pumpkins, Billy Corgan, melontarkan teori kontroversial tentang meredupnya popularitas musik rock sejak akhir 1990-an. Dalam podcast miliknya, The Magnificent Others, Corgan menyebut musik rock kemungkinan “sengaja diredam” dari budaya populer.

Pernyataan itu disampaikan Corgan saat berbincang dengan penulis sekaligus komentator budaya, Conrad Flynn. Ia menggambarkan adanya pihak yang bekerja di balik perubahan tersebut, meski mengaku tidak mengetahui siapa yang dimaksud.

“Saya pikir musik rock sengaja diredam dalam budaya,” kata Corgan. “Ini seperti ada ‘penyihir di balik tirai’. Saya tidak tahu siapa tepatnya, tetapi saya melihat pergeseran besar terjadi.”

Corgan menilai perubahan mulai terasa ketika MTV, saluran musik yang berpengaruh pada era itu, mengubah arah kontennya pada akhir 1990-an. Menurutnya, rock sebenarnya masih sangat populer pada periode tersebut, tetapi perlahan digantikan genre lain, khususnya rap dan hip-hop.

“Jika Anda berada di sekitar MTV pada 1997 atau 1998, tiba-tiba mereka memutuskan bahwa musik rock sudah ketinggalan zaman, padahal saat itu masih sangat populer,” ujarnya.

Dalam percakapan itu, Corgan juga menyinggung spekulasi bahwa lembaga seperti Central Intelligence Agency (CIA) ikut berperan dalam pergeseran budaya tersebut. Namun ia menegaskan tidak memiliki bukti konkret terkait dugaan itu.

“Beberapa orang mengatakan CIA terlibat dalam semua itu. Itu di luar pengetahuan saya, tetapi saya melihat pergeseran itu terjadi,” katanya.

Meski mengkritik perubahan lanskap budaya pop, Corgan menegaskan kemunculan genre lain tidak berarti kualitas musik menurun. Ia menyebut banyak artis hebat lahir dari era tersebut. Namun, ia menyoroti adanya ketimpangan antara kekuatan rock di panggung konser dan minimnya kehadiran genre itu dalam budaya populer arus utama.

“Rock mungkin masih menjadi salah satu genre terbesar dalam penjualan tiket konser di dunia Barat,” kata Corgan. “Tetapi hampir tidak ada representasi rock dalam budaya populer saat ini.”

Ia mempertanyakan penyebab perbedaan itu dan menilai mungkin ada upaya sistematis yang membuat suara para bintang rock semakin jarang terdengar di ruang budaya publik.

Secara kebetulan, periode yang disebut Corgan sebagai masa pergeseran itu berdekatan dengan perilisan album Adore dari The Smashing Pumpkins, yang kerap dianggap sebagai salah satu karya mereka yang paling menjauh dari nuansa rock klasik. Dalam berbagai kesempatan, Corgan juga sering membahas hubungan kompleksnya dengan media sejak awal kariernya pada 1990-an, bahkan pernah menyebut bandnya sebagai salah satu kelompok musik yang paling disalahpahami dalam sejarah rock.

Dalam pembahasan lain, Corgan turut menyinggung perubahan besar industri musik setelah munculnya layanan berbagi musik seperti Napster pada awal 2000-an. Menurutnya, perubahan teknologi, budaya, dan industri ikut menggeser posisi musik rock dalam lanskap budaya global.