Drama puitis “Selir Diem Bich” karya Hoang Cong Khanh yang ditulis pada 1989 menghadirkan kisah fantastis namun sangat manusiawi tentang Diem Bich, seorang selir Dinasti Tran yang dikenal berbakat dalam puisi, nyanyian, musik, dan tari. Dalam cerita, ia mendapat tugas dari Raja Tran Anh Tong untuk “menguji” Guru Zen Huyen Quang, seorang pertapa dari sekte Zen Truc Lam. Dari misi tersebut, Diem Bich mengalami pergulatan batin antara cinta dan moralitas hingga akhirnya memilih jalan kebaikan, meninggalkan kehidupan istana, dan kembali menjalani hidup biasa dengan hati yang murni.
Kisah ini sebelumnya pernah diadaptasi menjadi Cai Luong oleh Teater Cai Luong Pusat dan disebut sebagai versi yang sangat sukses, dengan penampilan Seniman Berprestasi Thanh Thanh Hien. Tantangan kemudian muncul ketika seniman Tat Dinh mengadaptasi karya sastra tersebut ke dalam bentuk opera bergaya Huế. Adaptasi ini menonjolkan bahasa puitis yang elegan, suasana meditatif, serta tarian yang anggun, yang berpadu membentuk satu kesatuan artistik dan menjadikan “Cung Phi Diem Bich” sebagai salah satu pertunjukan yang paling berkesan dalam festival.
Setelah terpilih menangani produksi ini, sutradara Hoang Quynh Mai memasuki wilayah baru di panggung opera Huế. Pementasan disebut matang dan canggih, dengan karakter Diem Bich yang terbaca penonton sebagai sosok berlapis: ada intensitas dan kerinduan seorang perempuan muda yang memasuki usia cinta, pembawaan mulia seorang selir, sedikit sifat genit yang mengingatkan pada Thi Mau, dan pada beberapa bagian menghadirkan sentuhan Suy Van. Sementara itu, adegan “perpecahan diri” Huyen Quang disebut sebagai puncak pementasan karena mampu menampilkan pergumulan batin secara jelas, kaya emosi, dan meyakinkan.
Di atas panggung, sejumlah aktor meninggalkan jejak kuat. Seniman Berjasa Tran Thi Loan, yang saat itu berusia 46 tahun, dikenang sebagai wajah yang menjaga “kecemerlangan” peran Diem Bich, sekaligus mewujudkan pesona selir berusia 16 tahun. Nyanyiannya yang lambat dan merdu, selaras dengan irama lagu rakyat Huế, serta intonasi yang terampil membentuk sosok Diem Bich yang cantik sekaligus gelisah: di satu sisi memikul tugas merayu, di sisi lain bergulat secara psikologis hingga akhirnya tersentuh cinta kepada biksu yang berbudi luhur. Penampilannya dinilai menonjol baik dalam bernyanyi maupun berakting.
Untuk peran Huyen Quang, Phan Thu dikenang melalui sikap yang tenang dan bermartabat. Ia menceritakan masa ketika harus “mengevaluasi ulang” teknik penampilannya, mulai dari gerak tubuh, tingkah laku, nada suara, karakter, hingga nasib tokoh, demi mencapai gaya bernyanyi dan berakting yang terkendali dan terukur. Rekan-rekannya menilai upaya tanpa lelah itu menjadi alasan mengapa sosok Huyen Quang yang ia bangun terasa berkesan dan mendalam di panggung opera Huế.
Peran pendukung turut memperkaya lapisan pementasan. Seniman Berprestasi Hoang Ha meninggalkan kesan lewat tokoh pemabuk bermata satu; Seniman Berprestasi Tuan Lin memerankan Raja Tran Anh Tong yang bermartabat dan berwibawa; sementara seniman Vu Phong tampil sebagai mantan kekasih Diem Bich dengan karakter kuat dan tidak konvensional. Kelompok tari, orkestra, dan vokalis juga disebut menjadi fondasi yang mengangkat emosi pertunjukan secara keseluruhan.
Seniman Rakyat Lê Tiến Thọ, Ketua Panitia Penyelenggara kompetisi, menegaskan bahwa drama puitis “Cung Phi Điểm Bích” berhasil diadaptasi dari karya sastra ke bentuk seni opera Huế. Ia menyatakan pementasan tersebut turut mempromosikan dan menegaskan nilai opera Huế, yang memiliki kualitas rakyat dan ilmiah, serta keanggunan dan kelirikan.
Kenangan tentang sambutan penonton juga menjadi bagian penting dari cerita pementasan ini. Phan Thu mengungkapkan bahwa seorang penonton dari ibu kota, setelah mengetahui Gedung Opera Nasional Huế akan membawakan “Cung Phi Diem Bich” ke festival, bergegas menontonnya sebagai uji coba. Menurutnya, penonton bertepuk tangan antusias dari awal hingga akhir, bahkan terus bertepuk tangan untuk setiap baris atau lagu yang dianggap bagus. Dukungan itu, kata Phan Thu, membantu dirinya dan rekan-rekan mencurahkan perhatian dan energi penuh pada peran masing-masing.
Di festival, pementasan ini mencatat sejumlah capaian: Medali Perak kolektif dari Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata; Medali Emas individu untuk peran Diem Bich dan Huyen Quang; Medali Perak individu untuk peran pemabuk bermata satu dan Raja Tran Anh Tong; serta penghargaan untuk penulis, adaptasi, dan orkestra. Pertunjukan ini kemudian masuk dalam daftar karya sastra dan seni luar biasa yang diberikan oleh Persatuan Asosiasi Sastra dan Seni Huế pada 2025.
“Cung Phi Diem Bich”, yang disebut sebagai produksi pertama dari tujuan sederhana “satu pertunjukan per tahun”, menjadi contoh bahwa opera Huế memiliki peluang menjangkau khalayak lebih luas jika didukung naskah yang kuat, adaptasi yang terampil, dan pementasan yang tepat. Dengan memanfaatkan capaian di panggung yang lebih besar, opera Huế dinilai dapat menarik penonton muda dan wisatawan apabila mampu menghadirkan alur yang menarik, adegan yang memikat, serta pengalaman pertunjukan yang berkesan. Sambutan di luar Huế juga dipandang dapat menjadi landasan bagi Teater Opera Nasional Huế untuk menyusun rencana tur, meningkatkan jumlah pertunjukan reguler, dan menghubungkan opera dengan eksplorasi budaya Huế.
