Rihanna kembali memberi sinyal bahwa ia tengah menggarap album terbaru yang selama ini dirumorkan berjudul R9. Jika benar dirilis, album tersebut akan menjadi rilisan pertamanya sejak Anti pada Januari 2016.
Isyarat itu muncul lewat unggahan video reels di Instagram pribadinya, @badgalriri, pada Jumat (27/2) berdurasi 1 menit 20 detik. Dalam video tersebut, Rihanna memperlihatkan rangkaian aktivitasnya di luar jam kerja, termasuk kunjungan ke studio musik.
Cuplikan video memperlihatkan Rihanna menjalani agenda bisnis pada malam hari, mulai rapat untuk lini pakaian dalamnya, Savage X Fenty, sekitar pukul 9 malam hingga kira-kira pukul 2 dini hari. Setelah itu, ia menyebut harus pergi ke studio untuk merekam, sekaligus membuat kostum Mardi Gras untuk putranya.
“Hari terpanjang yang pernah ada,” ucap Rihanna kepada staf dalam video tersebut.
Rihanna kemudian terlihat bertemu staf studio dan melakukan sesi rekaman hingga pukul 5 pagi. Tidak ada cuplikan audio yang dibagikan. Namun, terdengar ia mengajak orang-orang di studio untuk minum kopi bersama setelahnya.
Sebelumnya, pada awal Februari, Rihanna sempat membicarakan proyek album terbarunya. Ia menyebut album itu “tidak akan seperti ekspektasi orang-orang” dan menegaskan bahwa karya mendatangnya tidak memiliki genre tertentu. Ia juga mengatakan waktu yang ia habiskan jauh dari musik harus memiliki makna bagi karya berikutnya, serta menilai ia tidak bisa merilis sesuatu yang “biasa-biasa saja” setelah penantian panjang.
Dalam 12 bulan terakhir, informasi yang ia bagikan tentang R9 memang masih terbatas. Rihanna pernah mengaku sedang “memulai dari awal” dengan “sudut pandang baru” saat acara Fenty Hair pada Juni, serta memberi isyarat samar bahwa “Tuhan memiliki rencana lain” pada peluncuran produk di November.
Dalam beberapa tahun terakhir, Rihanna lebih banyak muncul lewat proyek-proyek tertentu. Lagu terakhir yang menghadirkan dirinya sebagai pengisi vokal tamu adalah “Friend Of Mine” dari soundtrack The Smurfs tahun lalu. Sebelumnya, ia merilis “Lift Me Up” sebagai lagu utama soundtrack Black Panther: Wakanda Forever pada 2022, yang kemudian ia bawakan di ajang Oscar 2023.
Rihanna juga menjadi bintang utama Super Bowl Halftime Show 2023, yang menandai penampilan panggung perdananya dalam tujuh tahun. Setelah itu, ia tampil dalam konser penuh pertamanya dalam delapan tahun pada sebuah pernikahan pribadi seorang miliarder di India. Hingga kini, Rihanna belum kembali menggelar tur global sejak tur Anti pada 2016.
