Pada 2 dan 3 Maret, bertepatan dengan hari ke-15 bulan pertama kalender lunar Tahun Kuda (Bính Ngọ), Kuil Vạn Phước di komune Mỹ Lệ, distrik Cần Đước, provinsi Long An (kini bagian dari provinsi Tây Ninh) menggelar festival untuk menghormati musisi Nguyễn Quang Đại, yang dikenal sebagai Guru Ba Đợi. Sejumlah seniman dan penulis dari Kota Ho Chi Minh serta Tây Ninh dijadwalkan berkumpul untuk mempersembahkan dupa dan memberi penghormatan.
Seniman Rakyat Ho Ngoc Trinh, Kepala Kelompok Kesenian Vam Co Cai Luong, menyebut kegiatan ini sebagai upacara syukur yang meneruskan tradisi cải lương yang telah berusia seabad. Menurutnya, Festival Kuil Vạn Phước—yang merupakan peninggalan sejarah dan budaya tingkat provinsi—setiap tahun digelar pada tanggal 15 bulan pertama kalender lunar dengan upacara Kỳ Yên yang khidmat untuk mengenang para leluhur yang berjasa merebut kembali tanah dan mendirikan desa. Dalam rangkaian itu, pertukaran musik rakyat Vietnam Selatan menjadi sorotan, sekaligus mengingatkan kontribusi tokoh-tokoh yang dinilai telah “melestarikan jiwa musik”, termasuk Guru Ba Đợi.
Riwayat Nguyễn Quang Đại dipandang terkait erat dengan periode sejarah yang tragis sekaligus heroik. Disebutkan bahwa ketika Raja Hàm Nghi ditangkap dan diasingkan oleh penjajah Prancis, Nguyễn Quang Đại membawa musik upacara dan musik istana Huế ke wilayah Selatan. Dari sumber tersebut, ia kemudian berperan mempopulerkan dan mengajarkannya di tengah masyarakat, yang dinilai menjadi landasan bagi musik amatir—cikal bakal yang kemudian diwarisi dan dikembangkan oleh teater cải lương.
Sejumlah seniman menyampaikan pandangan mereka tentang arti penghormatan kepada Guru Ba Đợi. Seniman Rakyat Thanh Tuan menilai, tanpa upaya Guru Ba Đợi melestarikan dan mewariskan esensi musik serta ritual istana, musik rakyat tradisional dan cải lương saat ini akan kehilangan fondasi yang kokoh. Ia juga menyebut bahwa setiap kali menyanyikan sebaris vọng cổ, para seniman kembali mengingat rasa syukur kepada para pendahulu.
Seniman Rakyat Minh Vương mengatakan, kehidupan seniman cải lương tidak bisa dilepaskan dari akar musiknya. Baginya, berziarah ke kuil untuk menyalakan dupa menjadi pengingat agar bernyanyi dengan benar dan menjunjung tradisi profesi leluhur. Seniman Rakyat Lê Thuy menambahkan, ungkapan terima kasih yang dilakukan hari ini bukan sekadar ritual, melainkan janji untuk melestarikan denyut kehidupan cải lương yang dipelihara oleh tokoh-tokoh seperti Guru Ba Đợi.
Seniman Rakyat Ut Ty menekankan bahwa đờn ca tài tử merupakan warisan Vietnam Selatan yang sangat berhutang pada kontribusi Nguyễn Quang Đại. Karena itu, pementasan đờn ca tài tử dalam festival kuil dipandang sebagai cara melanjutkan semangat sang maestro. Seniman Berjasa Phương Hậu melihat pertukaran musik tradisional antara Kota Ho Chi Minh dan Tây Ninh sebagai kesempatan “memberi kembali kepada tanah dan rakyatnya”, karena musik tradisional seharusnya tumbuh di dalam komunitas. Ia juga menilai generasi muda perlu menghidupkan kembali warisan itu, mengingat Guru Ba Đợi pernah membawa musik istana ke ranah musik rakyat.
Seniman Berjasa Lê Tứ menyebut pengalamannya memerankan citra Guru Ba Đợi di panggung dan kemudian kembali ke tempat ibadah untuk menyalakan dupa sebagai perasaan yang sakral, sekaligus menegaskan bahwa panggung tidak bisa dipisahkan dari sejarah. Sementara itu, Seniman Berprestasi Võ Minh Lâm mengatakan generasi muda mewarisi warisan musik yang berharga, sehingga perlu belajar dengan sungguh-sungguh, bernyanyi dengan gaya yang tepat, dan mempertahankan sentuhan otentik musik tradisional Vietnam. Ia juga menekankan pentingnya menjaga standar pertunjukan cải lương tradisional, termasuk bagi para seniman yang terpilih untuk Penghargaan Mai Vàng oleh pembaca dan penonton.
Seniman Rakyat Quế Trân menilai, menyebut nama Guru Ba Đợi juga berarti menyebut tanggung jawab untuk melindungi identitas budaya. Menurutnya, cải lương dapat berinovasi dalam pementasan, tetapi musik intinya harus tetap dijaga. Ia menyatakan kebanggaannya dapat ikut serta melestarikan warisan yang ditinggalkan Guru Ba Đợi.
Semangat penghormatan itu juga tercermin dalam pementasan cải lương berjudul “Guru Ba Đợi”, karya yang dibuat untuk merayakan 100 tahun teater cải lương (1918–2018). Karya ini digubah oleh Profesor Madya Dr. Nguyen The Ky, diadaptasi oleh Hoang Song Viet dan Pham Van Dang, serta disutradarai oleh Seniman Rakyat Triệu Trung Kiên dan Seniman Berjasa Le Trung Thao. Produksi tersebut merupakan kerja sama Teater Cai Luong Vietnam, Teater Cai Luong Tran Huu Trang, Teater Radio Nasional Vietnam, dan Kelompok Seni Cai Luong Long An.
Pertunjukan itu menghadirkan seniman dari tiga wilayah Vietnam, antara lain Seniman Rakyat Thanh Tuan, Seniman Berjasa Lê Tứ, dan Seniman Berjasa Quế Trân dari Selatan, serta Seniman Rakyat Vương Hà, Seniman Berjasa Xuân Vinh, dan Seniman Berjasa Quang Khai dari Utara. Sosok Nguyễn Quang Đại digambarkan melalui empat tahapan kehidupan oleh Thanh Tuan, Xuân Vinh, Lê Tứ, dan Quang Khai, membentuk struktur berlapis yang menampilkan pasang surut perjalanan sang seniman di tengah masa yang penuh gejolak.
Seniman Rakyat Triệu Trung Kiên menyatakan bahwa karya tersebut tidak hanya merekonstruksi biografi, tetapi juga mengangkat pertanyaan tentang tanggung jawab seniman di hadapan sejarah. Di tengah kolonialisme dan kekacauan di istana kekaisaran, seorang musisi disebut memilih melestarikan esensi budaya Vietnam dan mewariskannya kepada masyarakat—pilihan yang dinilai meletakkan dasar bagi musik amatir dan cải lương.
